국립과천과학관

자연사는 왜 탐구해야 할까? 자연사의 주요 분야인 천문학, 지질학, 생물학에서는 우주와 지구, 생명에 대한 근본적인 질문을 던진다. 건너편에는 종려나뭇잎 화석 위로 미디어파사드 영상이 빠르게 움직인다. 이 종려나뭇잎 화석은 5천만년 전에 형성된 미국 그린리버 지층에서 발견된 것으로, 세계 최대 크기를 자랑한다. 나뭇잎 하나의 길이가 무려 4m에 이르며, 잎사귀가 붙어있던 나무의 높이는 20m가 넘었을 것으로 여겨진다. 또한 주변의 물고기 화석도 함께 발견되어 화석이 만들어지는 과정과 당시의 환경을 가늠하게 해 준다. 

아무도 경험해 보지 못한 우주와 지구의 기원을 어떻게 알아낼까? 빅뱅부터 지구의 탄생까지 인류는 소립자, 원소, 운석 등 여러 가지 탄생의 증거를 통해 모든 것들의 시작을 알아내고 있다. 공간을 감싸는 와이드 영상쇼를 보고 우주에서 떨어진 44kg에 달하는 철질 운석을 직접 만져보며 우주와 지구 탄생의 순간을 느껴보자.

  *철질 운석 : 철, 니켈과 같은 금속 광물로 주로 이뤄진 운석

선캄브리아시대, 고생대, 중생대, 신생대를 하루 24시간으로 나누었을 때 최초의 생물은 14시 20분에, 공룡은 22시 50분에 등장한다. 호모사피엔스는 무려 23시 59분 57초에 등장하며 고작 3초에 불과한 시간을 차지한다. 진화의 장에서는 이러한 각 지질시대에 따른 지구환경의 변화를 대표 화석과 디오라마를 통해 보여준다. 특히 중생대 공룡 코너로 접어들면, ‘에드몬토사우루스’가 위용을 자랑한다. 90%이상 진품으로 이루어진 이 화석의 꼬리 쪽에는 육식공룡에게 물린 자국도 있는데, 증강현실(AR)을 통해 육식공룡에게 공격당하는 에드몬토사우루스를 실감나게 만나볼 수 있다.

또한 인간이란 무엇인가에 대한 질문으로 시작하여 인류의 기원과 진화 과정을 살펴보는 체험형 전시코너 ‘인류의 진화’가 있다. 인간이 현재 왜 이러한 모습을 가지게 되었는지에 대해 탐구해 볼 수 있다.

탐구의 장에서 상어, 문어, 농게를 비롯한 살아있는 생물들을 탐구하고 관찰하여 진화의 증거들을 찾아보자! 탐구형 체험코너로 마련된 ‘라이브진화센터’는 자연선택과 진화의 원리를 생물 관찰을 통해 터득하게끔 여러 체험 전시물로 구성되어있다.

반달가슴곰을 시작으로 한반도에 적응하며 살아가는 다양한 동물 표본 130여점과 한반도뿐만 아니라 지구 곳곳의 생태 환경과 거기에 살아가는 생물의 모습을 미디어 영상으로 만나보자. 또한 대형 산호 수조를 통해 아름다운 열대바다의 모습과 대화면 디지털 수족관에서 신비로운 바다 속 세계를 잠시 느껴 보는 것은 어떨까? 이처럼 생명의 장에서 다양한 생태환경과 생물종을 통해 인간과 자연의 공존에 대해 생각하는 시간이 되길 바란다.