역대 노벨상 수상자
역대 노벨상 수상자들의 업적을
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2004 수상자 정보
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리처드 액설 Richard Axel 1946 미국의 병리학자이자 생화학자. 컬럼비아 대학교에서 공부하였으며, 1970년에 존스 홉킨스대학교에서 의학 박사학위를 취득하였다. 1978년에 컬럼비아 대학교 병리학 및 생화학 교수가 되었다. 1984년부터는 동 대학 하워드 휴스 의학연구소 연구원이 되었다. |
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린다 B. 벅 Linda B. Buck 1947~ 미국의 면역학자이자 신경생물학자. 워싱턴 대학교에서 심리학과 미생물학을 공부하였으며, 1980년에 댈러스에 있는 텍사스 대학교 사우스웨스턴 의과대학에서 면역학으로 박사학위를 취득하였다. 1984년부터 1991년까지 컬럼비아 대학교 하워드 휴스 의학연구소 부연구원을 지냈으며, 1991년에 하버드 대학교 신경생물학과 조교수가 되어 2001년에 정교수로 승진하였다. |
2004 수상 업적
The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2004 was awarded jointly to Richard Axel and Linda B. Buck “for their discoveries of odorant receptors and the organization of the olfactory system”.
2004년 노벨 생리의학상은 “냄새 수용체와 후각 시스템의 구조에 대한 발견”으로 리처드 액설과 린다 벅에게 공동 수여되었습니다.
2004 수상 추천문
전하, 그리고 신사 숙녀 여러분.
우리는 주위의 찬란한 색깔들을 보고, 자연의 소리를 들으며, 다양한 냄새를 맡으면서 세상을 경험하고 인식합니다. 사람이 식별할 수 있는 냄새의 종류는 약 10,000여 가지라고 합니다. 노벨의 산레모에 있는 꽃의 향기를 구분할 수 있으며 향료, 그리고 그 외의 다른 향기들도 구별해 낼 수 있습니다. 곧 이어 열릴 만찬에서도 우리는 후각으로 각 요리법의 차이를 구분하고 와인의 질을 평가할 것입니다.
어린 시절에 익숙하던 낚시 배의 오래된 타르 냄새, 또는 넝쿨장미의 냄새 등은 잊고 있던 추억을 기억나게 합니다. 어떤 면에서 후각은 다른 감각에 비해 원초적입니다. 말로 표현할 수 없는, 즉 새로운 냄새를 표현할 마땅한 단어가 없는 경우가 많기 때문입니다.
만일 사람이 후각을 잃게 된다면, 삶의 많은 부분을 잃게 될 것입니다. 인생은 무미건조해질 것이고 음식을 먹어도 맛을 제대로 느끼지 못할 것입니다. 하지만 그렇다고 하더라도 살아가는 데는 아무 문제가 없습니다. 그렇지만 대부분의 동물에게 후각은 생사가 달린 문제입니다. 갓 태어난 강아지는 후각적 신호로 어미를 찾으며 후각 없이는 살아남을 수조차 없습니다.
후각세포는 코 안쪽 깊숙이 높은 곳에 위치하며 이 세포가 뼈의 작은 구멍을 통해 뇌의 후각구상이라는 부분에 감각신호를 보낸다는 것은 잘 알려져 있습니다. 뿐만 아니라 후각신경이 어떻게 작용하는지에 대해서도 우리는 이미 자세히 알고 있습니다. 하지만 후각신경의 작용 기전을 알게 된 것은 오늘 노벨상을 수상하는 리처드 액설 교수님과 린다 벅 교수님의 연구 덕분입니다.
두 분은 쥐를 이용하여 유전자의 3퍼센트 정도가 후각 수용체―냄새 분자들의 도킹 스테이션―를 구성하고 있음을 알게 되었습니다. 이 수용체는 후각신경의 세포막에 위치하며 코로 들어오는 냄새 분자들에 반응합니다. 이 유전자 그룹은 약 1,000여 개의 서로 다른 도킹 스테이션을 만들어 내는데, 각자 정해진 냄새 분자에만 반응하도록 되어 있습니다. 뿐만 아니라 후각세포의 세포벽마다 한 종류의 도킹 스테이션만 존재한다는 사실도 두 분이 밝혔습니다. 이는 곧 쥐가 1,000여 종류의 서로 다른 후각 수용체 세포를 가진다는 것을 의미하며 종류마다 수많은 동일 세포들이 코 점막에 흩어져 있음도 알게 되었습니다.
1,000여 종류의 수용체 세포 혹은 센서를 가진 쥐와 달리, 사람은 일부 유전자가 퇴화됨으로써 이보다 훨씬 적은 350여 종의 센서만을 가지고 있습니다. 때문에 쥐나 개의 후각이 사람보다 더 발달되어 있는 것입니다. 그럼에도 불구하고 사람의 후각 능력만으로도 삶의 질은 크게 높아집니다.
각 수용체 세포는 후각구상의 특정 미세지역에 신호를 보내고, 이 신호는 다시 다음 단계의 신경세포로 전달을 거듭하면서 마침내 후각을 관장하는 대뇌피질에 이르게 됩니다. 이를 보다 전문적인 용어로는 수용체마다 대뇌피질에 이르는 고유 전달경로를 갖고 있다고 표현하며 이 경로를 따라서 수용체의 수많은 아형들이 활성화되는 것을 알 수 있습니다.
냄새 안에는 서로 다른 수용체 세포를 활성화시키는 여러 냄새 분자들이 섞여 있습니다. 그리고 각 냄새 분자들로 활성화된 수용체 세포들은 각자의 신호를 후각구상을 통해 대뇌피질로 전달합니다. 이렇게 전달된 신호가 대뇌피질에서 조합되면서 비로소 하나의 냄새로 인식되는 것입니다. 리처드 액설 교수님과 린다 벅 교수님의 연구로 수많은 냄새를 구별하는 후각능력이 규명되었습니다.
액설 교수님, 그리고 벅 교수님.
카롤린스카 연구소의 노벨 총회를 대표해서 후각계의 기능을 규명하신 두 분께 큰 축하의 말씀을 전합니다. 이제 국왕 전하께서 노벨상을 수여하시겠습니다.
카롤린스카 연구소 노벨 생리•의학위원회 스텐 그릴네르